La Agencia Espacial Europea (ESA) ha compartido este miércoles las primeras imágenes detalladas de los polos del Sol, obtenidas por la sonda Solar Orbiter, un hito sin precedentes que promete desentrañar los misterios del campo magnético de nuestra estrella.
Estas imágenes, tomadas desde un ángulo único —17° por debajo del ecuador solar—, inauguran una etapa crucial en la comprensión de los ciclos solares y de las tormentas que afectan a nuestro planeta.
“Hoy revelamos las primeras imágenes jamás obtenidas del polo solar”, afirmó la profesora Carole Mundell, directora científica de la ESA. “El Sol es una fuente de vida pero también una amenaza para las infraestructuras espaciales y terrestres. Comprender sus ciclos y su comportamiento es clave para anticipar fenómenos extremos como las tormentas solares”, añadió.
La importancia de mirar desde arriba
Hasta ahora, las observaciones del Sol se habían limitado al plano eclíptico, el mismo en el que orbitan los planetas. Solar Orbiter rompe esa limitación, permitiendo ver directamente los campos magnéticos polares, un aspecto esencial para entender por qué el Sol cambia de polaridad cada 11 años —un fenómeno clave de la actividad solar—.
Según José Carlos del Toro, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), “lo que vemos en el polo ahora es muy caótico y residual, el vestigio del ciclo anterior”. Sin embargo, explica que con el tiempo, el campo magnético se irá ordenando en la región polar, creando la configuración que dominará en la próxima fase del ciclo. “Necesitamos ver cómo se produce ese cambio para poder predecir mejor la actividad solar y sus impactos en la Tierra”, señala.
Prever tormentas solares con más antelación
Además de las imágenes de los polos, la Solar Orbiter tiene la capacidad de observar el Sol por su cara oculta. Como explicó Del Toro, “dentro de 13,5 días lo que vemos ahora estará por detrás. Poder anticiparlo nos da un margen de tiempo valiosísimo para prever tormentas solares que pueden dañar satélites, redes eléctricas y sistemas de comunicación”.
La importancia de este aspecto quedó reflejada en el informe de la NOAA (2023), que alerta de un aumento en la intensidad y frecuencia de las tormentas solares durante el actual ciclo 25.
Instrumentos innovadores y perspectivas futuras
La sonda cuenta con 10 instrumentos científicos que estudian el Sol en múltiples longitudes de onda y recopilan datos sin precedentes. Destaca el instrumento SPICE, que mide la velocidad del plasma solar y ayuda a comprender cómo se forman los vientos solares.
El físico solar Héctor Socas, del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), subraya a ElDiario.es que la observación de los polos es clave para entender la migración del campo magnético. “Ver cómo el campo magnético se reorganiza en los polos nos ayudará a comprender cómo se forma la estructura global del Sol y cómo evolucionan sus ciclos”, asegura.
El próximo gran paso llegará con la misión Vigil de la ESA, que tendrá una visión constante del Sol y tomará medidas del campo magnético cada media hora. “Será como tener un Meteosat dedicado al Sol”, anticipa Del Toro.
Una nueva era para la ciencia solar
La ESA espera que los datos del primer vuelo de polo a polo de Solar Orbiter lleguen a la Tierra en octubre de 2025, iniciando un flujo constante de información que transformará nuestra comprensión de la física solar.
